Edad Media es el término utilizado para referirse a un período de la historia europea que transcurrió desde la desintegración del Imperio Romano de Occidente, en el año 476 d.C, siglo V, hasta el siglo XV con la caída de Constantinopla en 1453. También se señala como fecha de término la de la invención de la imprenta, en 1450 o el descubrimiento de América, en 1492.
La Edad Media suele dividirse convencionalmente en dos periodos, llamados Alta Edad Media y Baja Edad Media, ambas expresiones surgidas de una mala traducción del idioma alemán, y que significan “temprana” y “tardía”, respectivamente. Se ha propuesto también llamar a los primeros siglos de la Alta Edad Media como Antigüedad Tardía u otras denominaciones similares como Edad Oscura, pero dicha terminología no es universalmente aceptada.
2. PERIODO DE LOS REINOS GERMANO-ROMANOS (SIGLOS V, VI Y VII).
2.1. La caída del Imperio Romano.
Ningún evento concreto determina el fin de la Antigüedad y el inicio de la Edad Media: ni el saqueo de Roma por los godos dirigidos por Alarico I en el 410, ni el derrocamiento de Rómulo Augústulo (último emperador romano de Occidente) fueron sucesos que sus contemporáneos consideraran iniciadores de una nueva época. La culminación a finales del siglo V de una serie de procesos de larga duración, entre ellos la grave dislocación económica, las invasiones y el asentamiento de los pueblos germanos en el Imperio romano, hizo cambiar la faz de Europa. Durante los siguientes 300 años, la Europa occidental mantuvo una cultura primitiva aunque instalada sobre la compleja y elaborada cultura del Imperio romano, que nunca llegó a perderse u olvidarse por completo.
2.2. Los Reinos Germanorromanos.
En el año 395 falleció el emperador Teodosio. En esos tiempos, pocos ciudadanos de Occidente podían pensar que de hecho iban a dejar de pertenecer al Imperio poco más de medio siglo después. El Imperio Romano había pasado por invasiones externas y guerras civiles terribles en el pasado. Hacía escaso tiempo que Teodosio había logrado nuevamente unificar bajo un solo centro ambas mitades del Imperio, y el triunfo de la nueva religión de Estado, el Cristianismo niceno, parecía apoyar desde los Cielos a un Imperium Romanum Christianum y a una dinastía que venía ejerciendo el poder desde hacía más de treinta años. El gobierno de Teodosio había encauzado los afanes de protagonismo político de los más ricos e influyentes senadores romanos y de las provincias occidentales. Además, la dinastía había sabido encauzar acuerdos con la poderosa aristocracia militar, en la que se enrolaban nobles germanos que acudían al servicio del Imperio al frente de soldados bárbaros unidos por lazos de fidelidad hacia ellos. Al morir, Teodosio confió el gobierno de Occidente y la protección de su joven heredero Honorio al general Estilicón, hijo de un noble oficial vándalo que había contraído matrimonio con Serena, sobrina del propio Teodosio. Sin embargo, cuando en el 455 murió asesinado Valentiniano III, nieto del gran Teodosio, una buena parte de los descendientes de aquellos nobles occidentales que tanto habían confiado en los destinos del Imperio parecieron ya desconfiar del mismo. Máxime cuando en el curso de dos decenios pudieron darse cuenta de que el gobierno imperial recluido en Rávena era cada vez más presa de los exclusivos intereses e intrigas de un pequeño grupo de altos oficiales del ejército itálico. Muchos de éstos eran de origen bárbaro y cada vez confiaban más en las fuerzas de sus séquitos armados de soldados convencionales y en los pactos y alianzas familiares que pudieran tener con otros jefes bárbaros instalados en suelo imperial junto con sus propios pueblos, que desarrollaban cada vez más una política autónoma.
Necesitados de mantener una posición de predominio social y económico en sus regiones de origen, reducidos sus patrimonios fundiarios a dimensiones provinciales, y ambicionando un protagonismo político propio de su linaje y de su cultura, estos representantes de las aristocracias tardorromanas occidentales habrían acabado por aceptar las ventajas de admitir la legitimidad del gobierno de dichos reyes bárbaros, ya muy romanizados, asentados en sus provincias. Al fin y al cabo, éstos, al frente de sus soldados, podían ofrecerles bastante mayor seguridad que el ejército de los emperadores de Rávena. Además, el avituallamiento de dichas tropas resultaba bastante menos gravoso que el de las imperiales, por basarse en buena medida en séquitos armados dependientes de la nobleza bárbara y alimentados con cargo al patrimonio fundiario provincial de la que ésta ya hacía tiempo se había apropiado. Menos gravoso para los aristócratas provinciales pero también para los grupos de humildes que se agrupaban jerárquicamente en torno a dichos aristócratas, y que, en definitiva, eran los que habían venido soportando el máximo peso de la dura fiscalidad tardorromana. Unas monarquías bárbaras, en definitiva, que, como más débiles y descentralizadas que el viejo poder imperial, estaban también más dispuestas a compartir el poder con dichas aristocracias provinciales, máxime cuando en el seno mismo de sus gentes tales monarcas desde siempre habían visto su poder muy limitado por una nobleza basada en sus séquitos armados. sus gentes tales monarcas desde siempre habían visto su poder muy limitado por una nobleza basada en sus séquitos armados.
Pero para llegar
a esta situación, a esta auténtica acomodación, a esta metamorfosis del Occidente romano en
romano-germano, no se había seguido una línea recta; por el contrario, el
camino había sido duro, zigzagueante, con ensayos de otras soluciones, y con
momentos en que parecía que todo podía volver a ser como antes. Ésta será en lo
fundamental la historia del siglo V, que en algunas regiones pudo incluso
prolongarse hasta bien entrado el VI como consecuencia, entre otras cosas, de
la llamada Reconquista de Justiniano.
2.3. El Cristianismo y los bárbaros.
La expansión del cristianismo entre los bárbaros constituyó una poderosa fuerza fusionadora de culturas y ayudó a asegurar que algunos vestigios de la ley romana y del latín continuaran en Francia, Italia, España y Portugal. Sólo en Inglaterra el cristianismo romano sucumbió ante las creencias paganas. Los francosse convirtieron al catolicismo durante el reinado de Clodoveo y, a partir de entonces, expandieron el cristianismo entre los germanos del otro lado del Rin. Por su parte, los bizantinos extendieron el cristianismo ortodoxo entre los búlgaros y los eslavos.
El cristianismo fue llevado a Irlanda por San Patricio a principios del siglo V, y desde allí se extendió a Escocia, desde donde regresó a Inglaterra por la zona norte. A finales del siglo VI, el Papa Gregorio el Grande envió misioneros a Inglaterra desde el sur. En el transcurso de un siglo, Inglaterra volvió a ser cristiana.
En Irlanda, por su parte, había sobrevivido una comunidad cristiana, aislada de Europa por la barrera pagana de los anglosajones. Con el tiempo evolucionaron de manera diferente al cristianismo continental, haciendo florecer el cristianismo celta. Estos cristianos celtas conservaron mucho de la antigua tradición latina, la cual compartieron con Europa continental apenas la oleada invasora se hubo calmado un poco. En el siglo VI, los irlandeses saltaron a Inglaterra, y en el siglo VII fundaron monasterios en la Galia, en Suiza (Saint Gall), e incluso en Italia, destacándose particularmente los nombres de Columba y Columbano. Como consecuencia de esto, las Islas Británicas fueron durante unos tres siglos el vivero de importantes nombres para la cultura: el historiador Beda el Venerable, el misionero Bonifacio de Alemania, el educador Alcuino de York, el teólogo Juan Escoto Erígena, entre otros...
3. EL IMPERIO
CAROLINGIO (SIGLOS VIII Y IX).
3.1. Ascenso del Imperio Carolingio.
Hacia el siglo VIII, la situación política europea se había estabilizado. En oriente, el Imperio Bizantino era fuerte otra vez, gracias a una serie de emperadores competentes. En occidente, algunos reinos aseguraban relativa estabilidad a varias regiones: Northumbria a Inglaterra, Visigotia a España, Lombardía a Italia, y el Reino Franco a la Galia. En realidad, el “reino franco” era un compuesto de tres reinos: Austrasia, Neustria y Aquitania.
El Imperio Carolingio surge con Carlomagno a finales del siglo VIII. Sus fronteras dominaron una gran parte de la Europa Occidental aspirando a reconstruir la extensión del antiguo Imperio Romano Occidental. Aquisgrán (o Aixla Chapelle) fue su capital. Creó las marcas para fijar las fronteras y frenar la expansión árabe. También impulso una organización del territorio con los condados. Con la muerte de Carlomagno el imperio se divide en tres quedando fragmentado con el Tratado de Verdún. El Imperio Carolingio fue la primera gran potencia política europea desde la extinción del Imperio Romano, y esto la Iglesia Católica lo reconoció, coronando a Carlomagno como Emperador de Occidente, en el año 800. Carlomagno negoció de igual a igual con otras grandes potencias de la época, como el Imperio Bizantino, el Emirato de Córdoba, y el Califato Abasida. Al mismo tiempo, mandó llamar a la intelectualidad de su tiempo a sus dominios, dándole, con la colaboración de Alcuino de York, impulso al llamado Renacimiento carolingio.
3.2. El hundimiento del Imperio Carolingio.
Muerto Carlomagno en 814, toma el poder su hijo Ludovico Pío, pero los hijos de éste se pelearon el trono, con lo que resultó la repartición del Imperio en el año 843, en el Tratado de Verdún.
Europa fue además duramente golpeada por pueblos invasores bárbaros, entre ellos los vikingos, cuyas correrías terminaron de destruir lo que empezaba a florecer bajo los carolingios.
4. EL FEUDALISMO
(SIGLOS X, XI Y XII).
4.1. El sistema
feudal.
El fracaso del
proyecto político centralizador de Carlomagno llevó a la entronización sin
mayores contrapesos, de un sistema político, económico y social llamado el
Feudalismo. Dos instituciones eran claves para su funcionamiento:
Había una jerarquía de señores y vasallos vinculados a través del vasallaje. Por el vasallaje, un vasallo se ofrecía a un señor, entablando un contrato en donde el vasallo debía obediencia y lealtad, y el señor debía protección. Ésta era la única manera de garantizar el orden. Los privilegios de la nobleza la obligaban a encargarse de que todo funcionase. Para ello recurrieron a acuerdos de dependencia mutua conocidos con el nombre de relaciones feudo-vasalláticas, que podían ser de dos tipos:
Vasallaje. Es un pacto entre dos miembros de la nobleza de distinta categoría. El caballero de menor rango se convertía en vasallo del noble más poderoso por medio de la Ceremonia de Homenaje e Investidura. El vasallo prestaba homenaje al señor —humillándose ante él— y éste le investía dándole una espada, o bien un báculo si era religioso. El señor protegía al vasallo y le otorgaba un feudo (un castillo, un monasterio o un simple sueldo), a cambio, el vasallo le juraba fidelidad y estaba obligado a prestarle ayuda militar y consejo.
Encomienda. Es un pacto entre los
campesinos y el señor feudal. El señor acogía a los campesinos en su feudo, les
proporcionaba una pequeña porción de tierra (manso) para que pudieran subsistir
y les protegía si eran atacados. A cambio, el campesino se convertía en su
siervo y pasaba a la doble jurisdicción del señor feudal: el Señorío
Territorial, que obligaba al campesino a pagar una parte de sus rentas al
noble; y el Señorío Jurisdiccional, que convertía al señor feudal en gobernante
y juez del territorio en el que vivía el campesino.
La sociedad estaba organizada de manera estamental, en los llamados estamentos u ordines: nobleza, clero y campesinado (los hombres que guerrean, los que rezan y los que trabajan, según una formulación de la época).
Nobleza feudal. Los bellatores o guerreros era la Nobleza, en ella distinguimos: La alta nobleza (marqueses, condes y duques) poseía grandes feudos; y la baja nobleza o caballeros (barones, infanzones, hidalgos…), con feudos pequeños, eran vasallos de los más poderosos.
Clero feudal. Los oratores o clérigos era la Iglesia: algunos formaban una élite poderosa llamada alto clero (abades, obispos), y otros más humildes (curas de pueblo o monjes) estaban subordinados a su autoridad.
Pueblo llano. Los laboratores o
trabajadores, era el pueblo llano, por tanto, los más numerosos, y generalmente
estaban sometidos a los otros estamentos. Estaban compuestos por campesinos,
siervos de los señores feudales, y que eran los más numerosos, y por artesanos,
que eran escasos y vivían en las pocas ciudades que había. Si dependían del rey
(realengo) y no de un señor feudal, prosperaban más.
Los tres órdenes eran consecuencia básica de la estructura social a la caída del Imperio Romano. Así, los señores feudales eran la continuación de aquellos grandes terratenientes que habían imperado casi sin contrapesos (exceptuado el paréntesis carolingio) desde el siglo II, mientras que el campesinado era la continuación del antiguo agro romano. El clero, por su parte, tenía su lugar gracias a la influencia que la Iglesia Católica había ejercido desde finales del Imperio, y comienzos de la Edad Media. El campesino lo era por herencia, y rara vez tenía oportunidad de ascender de nivel. El noble lo era generalmente por herencia, aunque en ocasiones podía alguien ennoblecerse como soldado de fortuna, después de una victoriosa carrera de armas (como fue el caso, por ejemplo, de Roberto Guiscardo). El clero, por su parte, era reclutado por cooptación. Todo esto le daba al sistema feudal una extraordinaria estabilidad, en donde había “un lugar para cada hombre, y cada hombre en su lugar”, al tiempo que una extraordinaria flexibilidad, porque permitía al poder político y económico atomizarse a través de toda Europa, desde España hasta Polonia.
Esta nueva estructura social encontró concreción en una nueva forma de arte, el llamado arte románico, cuyo antecedente más remoto es la Capilla Palatina de Aquisgrán construida en tiempos del Imperio Carolingio, y que manifestó todo su esplendor en el llamado Estilo Otónico que imperó en Alemania durante el siglo X, y comienzos del siglo XI.
4.2. La expansión del sistema feudal.
La enorme flexibilidad del Feudalismo como sistema social permitió el desarrollo de dos procesos, que se retroalimentaron mutuamente favoreciendo una rápida expansión. Por una parte, al asignarle un lugar a cada persona dentro del sistema, permitió la expulsión de todos aquellos para quienes no había lugar, enviándolos como colonos y aventureros militares a tierras no ganadas para la Cristiandad Occidental, expandiendo así brutalmente sus límites. Por la otra, al asegurar un cierto orden y estabilidad social para el mundo agrario, difuminando las guerras hasta convertirlas en una especie de rumor sordo de la época, permitió el inicio de la concentración de riquezas que llevaría a la vuelta de poco tiempo al resurgimiento económico de Europa Occidental. Irónicamente, ambos procesos terminarían por minar las bases del feudalismo, y llevarlo hacia su destrucción.
La expansión
geográfica se llevó a cabo, o se intentó llevar a cabo, al menos, en varias direcciones.
En España, después de la disolución del Califato de Córdoba en al año 1031, se
creó un vacío de poder que los reinos feudales cristiano hispánicos de
Castilla, León, Navarra, Portugal y Aragón intentaron aprovechar, expandiéndose
en la llamada Reconquista. En las Islas Británicas, el reino de Inglaterra
intentó repetidas veces invadir a Gales, Escocia e Irlanda, con mayor o menos
éxito. En Europa del Norte, acabadas las invasiones de los vikingos, las
riquezas saqueadas por éstos sirvieron para adquirir productos y servicios
occidentales, creando en el Mar Báltico una próspera red comercial que atrajo a
los escandinavos a la civilización occidental. Muchos descendientes de
vikingos, apodados los normandos, se instalaron en Normandía, Inglaterra,
Sicilia y el sur de Italia, creando reinos centralizados y eficientes: entre
ellos están Rolón, Guillermo el Conquistador y Rogerio I de Sicilia. En el
este, en el año 955, Otón el Grande batió a los magiares en la Batalla del Río
Lech y reincorporó Hungría a Occidente, al tiempo que comenzaba la
“germanización” de Polonia, hasta entonces pagana. Poco después, en tiempos de
Enrique el León (siglo XII), los alemanes se abrían paso a través de las
tierras de los vendos, hasta el Mar Báltico. Pero sin lugar a dudas, el
movimiento de expansión más espectacular, aunque finalmente fallido, fueron las
Cruzadas, en donde selectos miembros de la nobleza guerrera occidental cruzaron
el Mar Mediterráneo e invadieron el Medio Oriente, creando reinos de efímera
duración.
El balance de
esta expansión fue espectacular. En la época del Tratado de Verdún de 843, el
sistema social cristiano occidental se extendía por Francia, parte de Alemania,
la porción sur de las Islas Británicas, y la mitad norte de España e Italia. Un
siglo después, en la época de Batalla del Río Lech (955), no había región de
Europa Occidental a salvo de los invasores bárbaros. En la época de la Batalla
de Navas de Tolosa (1212), por su parte, habían sido “occidentalizadas” toda
Italia hasta Sicilia, Escocia, Gales, cerca de la mitad de la Península
Ibérica, Polonia y Escandinavia, y las incursiones militares occidentales
habían puesto en manos occidentales lugares tan lejanos como Constantinopla o
Jerusalén, al tiempo que tierras como Lituania, Bohemia o Irlanda estaban
sometidas a una presión militar occidental cada vez mayor.
Todo esto tuvo por consecuencia la creación de nuevas redes comerciales, que contribuyeron a la suerte de “milagro económico” que a veces es llamada la revolución del siglo XII.
5. ÉPOCA DE LOS BURGOS (SIGLOS XIII, XIV Y XV).
5.1. El surgimiento de la burguesía.
A partir del siglo XIII, la mejora de las técnicas agrícolas y el consiguiente incremento del comercio hizo que la burguesía fuera presionando para que se facilitara la apertura económica de los espacios cerrados de las urbes, se redujeran los tributos de portazgo y se garantizaran formas de comercio seguro y una centralización de la administración de justicia e igualdad de las normas en amplios territorios que les permitieran desarrollar su trabajo, al tiempo que garantías de que los que vulnerasen dichas normas serían castigados con igual dureza en los distintos territorios.
Aquellas ciudades que abrían las puertas al comercio y a una mayor libertad de circulación, veían incrementar la riqueza y prosperidad de sus habitantes y las del señor, por lo que con reticencias pero de manera firme se fue diluyendo el modelo. Las alianzas entre señores eran más comunes, no ya tanto para la guerra, como para permitir el desarrollo económico de sus respectivos territorios, y el rey fue el elemento aglutinador de esas alianzas.
En el siglo XII surgen los burgos, ciudades en donde apareció la burguesía como nueva clase social. Los burgueses estaban totalmente fuera del sistema feudal, porque no eran ni señores feudales, ni campesinos, ni hombre de iglesia, sino comerciantes. “Los aires de la ciudad dan libertad” se decía, y con razón, puesto que quienes podían radicarse en las ciudades, tenían todo un nuevo mundo de oportunidades que explotar. No era raro que burgueses y representantes del orden feudal se miraran con desconfianza y desdén, aunque se necesitaran unos a otros, por el minuto al menos.
En los burgos surgieron muchas instituciones sociales nuevas. El desarrollo del comercio llevó aparejado consigo el del sistema financiero y la contabilidad. Los artesanos se unieron en asociaciones llamadas gremios, ligas, corporaciones, cofradías, o artes, según el lugar geográfico. Surgió también el trabajo asalariado, economía monetaria, surgimiento de la banca (crédito, préstamos, letras de cambio) algo virtualmente desconocido en el mundo feudal y el cual origina un incipiente capitalismo. También aparecen las Universidades como respuesta de los gremios de educadores.
6. EL OCASO DE LA EDAD MEDIA.
El final de la
Edad Media llega con el final del sistema feudal. Los caballeros feudales empezaron
a ser técnicamente superados por el desarrollo de técnicas militares como el
arco de tiro largo, arma que los ingleses usaron para barrer a los franceses en
la Batalla de Agincourt, en 1415, o la pica, usada por la infantería de
mercenarios suizos. Estos mercenarios se volvieron la pesadilla de los
caballeros, ya que no peleaban por ideales ni honor, sino por dinero, el cual
estaba a disposición de los burgueses, y no de los señores feudales, los que de
esta manera pudieron armar sus propios ejércitos. Todo esto llevo al
decaimiento de la era medieval.
La Iglesia Católica, disminuye su poder debido a la Reforma Protestante, además de las nuevas ideas religiosas que trajo la burguesía. La muestra de ello está en el fermento de las herejías a partir del siglo XII (cátaros, valdenses, husismo, wycliffismo, etcétera), en concepciones teológicas que intentaban rebajar el misticismo e imprimir mayor racionalidad al Catolicismo (como por ejemplo Tomás de Aquino o Guillermo de Ockham), y en la seguidilla de desórdenes en la Iglesia que culminaron en el cisma de Occidente y en la mencionada Reforma Protestante.
Disminuido el poder de estos dos grupos, en beneficio de los reyes y la burguesía, el derrumbe de la sociedad medieval era cuestión de tiempo. Aunque la mayor parte de la población siguió siendo campesina, y la servidumbre existió aún durante bastante tiempo, lo cierto es que ahora las novedades culturales, económicas, sociales, políticas, intelectuales o religiosas ya no provenían del castillo o el monasterio, sino de la ciudad. La mentalidad teocéntrica se cambió por una antropocéntrica, lo que dio un paso importante y fundamental a la aparición de la Edad Moderna.
7. EL ENCUENTRO DE DOS MUNDOS.
La expresión
descubrimiento de América se usa muchas veces para referirse a la llegada de un
grupo de europeos comandados por Cristóbal Colón a América, el 12 de octubre de
1492 a una isla del mar Caribe llamada Guanahani representando a los Reyes
Católicos de España. Se trata de uno de los momentos culminantes de la historia
universal porque significó el encuentro, aunque violento y brutal, de dos
mundos humanos que se habían desarrollado independientemente sin que ambos
conocieran la existencia del otro.
Cristóbal Colón, pensaba que había llegado al continente asiático, denominado por los europeos Indias y murió sin saber que había llegado a un continente desconocido por los europeos.
La expresión ha sido criticada como eurocentrista por los pueblos originarios de América, por movimientos sociales y políticos americanos, y por diversos Estudiosos, ya que cuando Colón llegó a América, el continente se encontraba poblado en toda su extensión y había sido descubierto por los antecesores de sus habitantes varios miles de años antes. La discriminación e invisibilización de las culturas originarias de América por parte de los colonizadores europeos constituyó una política intencional y sistemática de estos últimos, que incluso llegaron a discutir si los pobladores de América tenían alma.
7.1. Los viajes de Colón.
Cristóbal Colón, en representación de los Reyes Católicos de España, realizó cuatro famosos viajes desde Europa a América en 1492, 1493, 1498 y 1502. En el primero de ellos llegó a América el 12 de octubre de 1492, a una isla de las Bahamas llamada Guanahani, cuya exacta localización aún se discute. En el tercer viaje llegó a territorio continental en la actual Venezuela.
Adicionalmente Colón realizó otros viajes conocidos como “los viajes menores o andaluces”. En el primero de estos participó Américo Vespuccio a quien se ha atribuido ser el primer europeo en proponer que las tierras a las que Colón había llegado no eran en realidad parte de Asia, sino de un continente desconocido para los europeos.
7.1.1. Llegada de Cristóbal Colón a América.
Finalizados todos los preparativos, la expedición zarpó de Palos de la Frontera (Huelva) el 3 de agosto de 1492, con las carabelas “La Pinta” y “La Niña”, y con la nao “Santa María”.
Hasta el 6 de septiembre estuvo en las Islas Canarias, concretamente en La Gomera (visitando a Beatriz de Bobadilla, gobernadora de la isla) y en Gran Canaria, arreglando el timón de La Pinta, y sustituyendo sus velas triangulares originales por unas cuadradas, lo que la convirtió en la carabela más rápida de la flotilla.
El 12 de
octubre, cuando la tripulación ya estaba inquieta por la larga travesía sin
llegar a ninguna parte, el grumete Rodrigo de Triana, dio el famoso grito de:
Tierra a la vista. Llegaron a una isla llamada Guanahani, a la que rebautizó
San Salvador, en el archipiélago de las Bahamas (según los estudiosos de
Cristóbal Colón, alteró su diario de navegación para hacer coincidir su llegada
a América, que el creía que eran las Indias Orientales, el mismo día de la
Virgen del Pilar).
También desembarcó en la isla de Cuba y la de La Española. En esta, el 25 de diciembre de 1492, se hundió la nao capitana, la “Santa María”. Sus restos fueron usados para construir el Fuerte de La Navidad, constituyendo así, el primer asentamiento español en América.
Las dos carabelas, al mando de Colón, regresaron al puerto de Palos el 15 de marzo de 1493. El día 3 de Abril 1493, Colón fue recibido por el Rey Fernando el Católico en Barcelona para recibir el anuncio del mal denominado “descubrimiento”.
7.1.2. Segundo viaje.
25 de septiembre de 1493 - 11 de junio de 1496 Se realizó para explorar y colonizar los territorios a los que había llegado. En este viaje desembarca en la isla de Puerto Rico el 19 de noviembre. En su segundo viaje a la isla La Española, observó el eclipse lunar del 14 al 15 de septiembre de 1494, y comparando las horas del comienzo y fin del mismo con las registradas en las observaciones de Cádiz y Sao Vicente (Portugal) dedujo definitivamente la esfericidad de la Tierra ya descrita por Tolomeo.
7.1.3. Tercer viaje.
30 de mayo de 1498 - 25 de noviembre de 1500 En este viaje parte desde Sanlúcar de Barrameda capitaneando seis barcos y llevando consigo a Bartolomé de Las Casas, quien después proporcionaría parte de las transcripciones de los Diarios de Colón.
La primera escala la realiza en la isla
portuguesa de Porto Santo de donde procedía su mujer. De allí partió hacia
Madeira y llegó el 31 de julio a la isla Trinidad. Desde el 4 de agosto al 12
de agosto el exploró el golfo de Paria el cual separa Trinidad de Venezuela. En
su reconocimiento de la zona llegó hasta el río Orinoco, navegó por las islas
de Chacachare y Margarita y renombró Tobago (Bella Forma) y Granada
(Concepción). Inicialmente, describió las tierras como pertenecientes a un
continente desconocido para los europeos, pero luego se retrajo y dijo que
pertenecían a Asia.
El 19 de agosto
retornó a La Española para encontrar que la mayoría de los españoles allí asentados
estaban descontentos, al sentirse engañados por Colón sobre las riquezas que encontrarían.
Colón intentó repetidas veces pactar con los sublevados, los taínos y los
caribes. Algunos de los españoles que habían retornado se encargaron de acusar
a Colón en la corte de mal gobierno. Los reyes enviaron a La Española al
administrador real Francisco de Bobadilla en 1500, el cual a su llegada (23 de
agosto) detuvo a Colón y a sus hermanos y los embarcó hacia España. Colón
rehusó que se le quitaran los grilletes en todo su viaje a España, durante el
cual escribió una larga carta a los Reyes Católicos.
Al llegar a España el recuperó su libertad, pero había perdido su prestigio y sus poderes.
7.1.4. Cuarto viaje.
11 de mayo de 1502 - 7 de noviembre de 1504 Exploró las costas de los actuales Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá, así como el golfo de Urabá en la actual Colombia. Desde el golfo de Urabá intentó retornar a la Hispaniola, pero una tormenta lo hizo desembarcar en Jamaica donde permaneció hasta 1504.
El 20 de mayo de 1506 muere Colón en Valladolid.
7.1.5. Los viajes menores o andaluces.
Pese a la intención de Colón de reservarse el monopolio de la conquista y colonización de las tierras a las que había llegado, la corona no tenía esas ideas. De esta forma capituló, negoció las condiciones de nuevos viajes, cuyo objetivo era “descubrir” tierras desconocidas para los europeos, y en ningún modo colonizarlas. Estos viajes se desarrollaron entre 1499 y 1519. Entre ellos cabe destacar los siguientes: en 1499 Alonso de Ojeda y Américo Vespucci (el que a la postre daría el nombre al continente) llegan hasta Venezuela, recogiendo noticias sobre riquezas. Estas noticias fueron investigadas por otros marinos que al final encontraron depósitos de perlas. Su intento de evadir el puerto andaluz para no declararlas les costó una condena. En el mismo año, 1499, V. Y. Pinzón se convirtió en el primer europeo en llegar al río Amazonas. Estos viajes si bien fueron limitados en sus objetivos, aportaron gran información a la Corona.
7.2. Consecuencias.
La llegada de Cristóbal Colón a América está considerado como uno de los hechos más importantes de la historia universal por las consecuencias que tuvo y debe relacionarse con el primer viaje alrededor del mundo realizado por la tripulación de Hernando de Magallanes pocos años después, que abrió paso a la conquista del mundo por parte de Europa.
Como consecuencia inmediata la llegada de Colón a América abrió paso a la llamada conquista de América y su posterior colonización por parte de varias monarquías europeas. Las grandes civilizaciones americanas, como la Civilización Mesoamericana y la Civilización Andina, fueron destruidas.
Como
consecuencia de las enfermedades que los europeos llevaron consigo (viruela,
tifus, fiebre amarilla, etc.) se produjo un colapso de la población americana
que algunos estudios han estimado en la muerte de hasta 95% del total. La
población sobreviviente fue sometida por los europeos y sus descendientes. Los
europeos también secuestraron en África subsahariana alrededor de 60 millones
de personas que fueron reducidos a la esclavitud y llevados forzadamente a
América, a donde llegaron aproximadamente unos 12 millones.
Desde entonces
en América Latina se impusieron obligatoriamente los idiomas español y portugués
y la religión católica y se generó una población con altos niveles de mestizaje
genético y cultural entre pueblos originarios, africanos subsaharianos, y
españoles o portugueses.
El país principalmente beneficiado fue España que se apropió de la mayor cantidad de riquezas culturales y naturales existentes en América, y logró someter a la mayor cantidad de habitantes, para utilizarlos como mano de obra forzada. Instalándose principalmente en México y Perú, España se constituyó en el país más poderoso del mundo, y entró en conflicto mundial con Portugal y Gran Bretaña. Francia, el Vaticano y Holanda, también se fortalecieron considerablemente.
La principal riqueza generada por las colonias españolas y portuguesas en América fue la extracción de el oro y la plata. “En los primeros 150 años de conquista, 17 mil toneladas de plata y unos 200 toneladas de oro arribaron a España” [3]. Esta enorme riqueza apropiada por España y Portugal terminó generando el capital necesario para dar origen al capitalismo en Inglaterra a fines del siglo XVIII.
Otra importante
consecuencia de la llegada de los europeos a América, fue la difusión mundial
de los alimentos que habían sido desarrollados por las culturas americanas y
que hoy se estima constituyen el 75% de los alimentos consumidos por la
Humanidad, entre ellos el maíz, la papa, la batata, la calabaza, el tomate, el
chocolate, la vainilla, los ajíes, la palta. Otros productos importantes
desarrollados en América son la goma, el tabaco, etc.
La llegada de Colón a América causó también una gran expansión de la navegación y el comercio entre pueblos que se volvió mundial.
Los colonos ingleses en América terminaron organizando a partir de 1776 un nuevo tipo de sociedad a partir de conceptos novedosos como independencia, constitución, federalismo y derechos humanos y dieron origen a los Estados Unidos que, en el siglo XX, reemplazaría a Gran Bretaña como potencia mundial dominante.
